Bruce Lee nació en
el año de Dragón, en el Hospital Chino de San Francisco,
el día 27 de noviembre de 1940. Su padre, Li Hoi Chuen estaba
representando una obra de la Opera China Cantonesa en el continente
americano de ahí que Bruce naciera en San Francisco.
Grace Li, la madre
de Bruce, puso a su niño de nombre Li Jun Fan, que significa
Protector de San Francisco, pero durante los primeros meses le llamaban
el Pequeño Fénix, que en chino es un nombre femenino,
pretendían con ello confundir a los espíritus malignos
que roban a los niños varones cuando ha oscurecido. Fue la
doctora Glover quien le puso su nombre americano, Bruce Lee, del
que él no supo su existencia hasta trece años más
tarde al entrar en la escuela inglesa de Hong Kong.
En 1946, cuando Bruce
contaba con únicamente 6 años fue contratado para trabajar
en una película. No sería su primera película
pues a los seis meses de edad ya había participado en Tears
of San Francisco (Lágrimas de San Francisco) de la cual no
queda ni rastro. Bruce fue introducido en la industria cinematográfica
de Hong Kong gracias a unos amigos de la familia. Tras una pequeña
prueba el pequeño fue aceptado. La película se tituló Birth
of Mankind (El nacimiento de la humanidad) Se trataba de un filme
melodramático que estaba de moda entonces en Hong Kong. Posteriormente
Bruce rodó otras trece películas del mismo corte. En
todas ellas figuró su nombre artístico Li Shiu Loong,
que significa el Pequeño Dragón.
Durante su niñez,
o más bien su adolescencia Bruce fue un pandillero, se dedicaba
a pelearse con otras pandillas, llevaban armas, cadenas, pero un
día se preguntó qué pasaría si no tuviera
el apoyo de la banda y se andara metido en una pelea, entonces decidió aprender
Gung Fu.
Su primer contacto
con las artes marciales fue de la mano de su propio padre Li Hoi
Chuen que le enseñó Tai Chi Chuan, con el único
fin de apartarle del camino de la violencia.
Bruce conocía
a un chico de su edad, o poco mayor, que siempre andaba metido en
peleas y nunca perdía. Un día Bruce le preguntó por
ello y este chico, William Cheung le comentó que era debido
a su arte. William le propuso aprender Wing Chun y Bruce aceptó.
El comportamiento
de Bruce cuando entró por primera vez a la academia de Yip
Man no fue todo lo respetuoso que debiera haber sido, sobre todo
tratándose de un muchacho oriental, por lo que Yip Man decidió que
Bruce no estaba capacitado para aprender un arte como el Wing Chun,
y así se lo comunicaron por medio de William Cheung. Bruce
decidió volver al día siguiente con humildad y respeto,
Yip Man le dio una oportunidad.
Bruce estuvo entre
tres y cuatro años aprendiendo Wing Chun bajo la tutela de
Yip Man aunque fue de la mano de Wong Shun Leung con quien aprendía
directamente.
Bruce fue inscrito
en el colegio inglés de San Francisco Javier, por aquellos
tiempos había torneos interescolares, entre ellos y puesto
que se trataba de colegios ingleses había torneos de boxeo,
Bruce decidió tomar parte en uno de ellos que se celebró en
el colegio de St. George, y lo ganó utilizando las técnicas
que conocía, el Wing Chun. Poco después volvería
a ganar otro campeonato, pero esta vez de Cha-Cha-Cha.
A la edad de dieciocho
años abandonó Hong Kong para trasladarse a su país
de nacimiento y reclamar su nacionalidad, Estados Unidos. Algunas
versiones dicen que el padre de Bruce se vio obligado a tomar esta
decisión porque temía que finalmente su hijo se uniera
a la mafia china, la Tríada. De esta forma Bruce se embarcaba
el 3 de diciembre de 1958 en el carguero Daisy May, con un billete
de 3º clase y 100 dólares.
La primera ciudad
que visitó fue San Francisco, la ciudad que le vio nacer y
donde debía reclamar su nacionalidad. Su padre, Li Hoi Chuen,
contactó con unos familiares para que Bruce pudiera quedarse
una temporada, a cambio Bruce debía trabajar. El trabajo no
le gustó mucho, pues se trataba de lavar platos, por lo que
lo abandonó rápidamente y comenzó a dar clases
de Cha-Cha-Cha para poder subsistir. Posteriormente se trasladó a
otro Estado, Washington, a la ciudad de Seattle donde trabajaría
en el restaurante de una vieja amiga de la familia, Ruby Chow.
Allí Bruce
Lee se había instalado un saco y un Wooden Dummy para poder
entrenar siempre que el tiempo se lo permitía, aunque los
vecinos se quejaban del ruido que hacía cuando entrenaba
y tuvo que dejarlo.
Como no tenía
amigos, comenzó a asistir a las reuniones de una sociedad
china, donde había gente que también practicaba kung
Fu, allí pudo aprender técnicas de otros estilos como
el de la Mantis religiosa y otros estilos del norte de China, en
los que predominaba el uso de las piernas, uso que Bruce desconocía
puesto que el Wing Chun trabaja las piernas a un nivel muy bajo.
La sociedad decidió dar una demostración y así Bruce
pudo conocer al que sería uno de sus mejores amigos allí en
Seattle, un chico de color llamado Jesse Glover.
Jesse siempre había
estado interesado en las artes marciales, había hecho Judo,
pero cuando vio a Bruce sintió que debía entrenar con él.
Bruce aceptó la propuesta de enseñarle. El primer lugar
donde entrenaron fue el salón comedor del apartamento de Jesse
Glover.
En su primer encuentro
Bruce pidió a Jesse que le mostrase todo lo que supiera de
Gung Fu. Jesse no había entrenado nunca Gung Fu con un maestro,
todos los conocimientos que poseía los había sacado
de un libro de James Yimm Lee. Bruce le pidió que le mostrase
tal libro y después de pasar hojeándolo un buen rato
le hizo saber que el estilo mostrado pertenecía a la familia
Hung, y que él lo había practicado en alguna ocasión
en Hong Kong, pues era un estilo muy conocido allí.
Bruce siguió interrogando
a Jesse sobre sus conocimientos en las artes marciales. Un poco de
boxeo que había practicado en las Fuerzas Aéreas y
Judo era lo que Glover había entrenado. Bruce le pidió que
le hiciera una demostración de Judo, Jesse efectuó una
proyección a Bruce Lee que estuvo a punto de haberle matado
pues el poco espacio que tenían y la proximidad de los muebles
hizo que Bruce casi se rompiera la cabeza contra el borde de la cama.
Más tarde,
Jesse tuvo la oportunidad de viajar a California con un par de amigos.
El objetivo principal de Jess era visitar a James Y. Lee. Una vez
en Oakland fueron al domicilio de James, se presentaron diciéndole
que le conocían por el libro que James había escrito, éste
les invitó a pasar, enseguida comenzó a mostrarles
sus conocimientos, pidió a Jesse que le golpeara realizando
una defensa seguida de un contraataque que dejó al pobre Jesse
sin aliento. Volvió a pedirle que lo intentara otra vez, Jesse,
disimulando su dolor, volvió a golpearle, esta vez fueron
sus genitales los que sintieron el dolor, Jesse pensaba que se iba
a desmayar. Luego James siguió rompiendo tablones y trozos
de mármol con suma facilidad, posteriormente les mostró un
saco que tenía colgado del techo de su garaje, al cual golpeó repetidas
veces, e invitó a Jesse a golpearlo también, éste
le golpeó tan fuerte como pudo para no quedar en evidencia
delante de James y casi se rompe la mano, puesto que el saco estaba
rellenado con bolas de hierro. Con el tiempo Bruce le dijo a Jesse
que toda esta exhibición se debió a que James desconocía
las intenciones de sus amigos y él, y trataba de asustarles
por si venían con no muy buenas intenciones.
Después de
toda esta demostración estuvieron hablando un buen rato, y
en el transcurso de esta conversación preguntaron a James
Lee si él podía enseñarles, pero les respondió que
con el tiempo que iban a estar en la ciudad no podían aprender
el sistema, ni tan sólo los movimientos principales.
Esta visita llegaría
a ser determinante en la vida de Bruce, pues facilitó que
Bruce Lee y James Y. Lee se conocieran.
En Seattle Bruce
aceptó un nuevo estudiante, se trataba de Ed Hart,
compañero de habitación de Jesse Glover y esto fue la chispa
para que Bruce aceptará más y más alumnos, de manera
que Jesse y Ed convencieron a Bruce de que cobrase por sus clases, al
poco tiempo tuvieron que buscar local que pronto se les quedó pequeño.
Por este tiempo Bruce conoció Taky Kimura que llegó a ser
el primer instructor asistente de Bruce en el Jun Fan Gung Fu Institute,
que era el nombre con el que bautizó a su Kwoon. Taky era mucho
mayor que Bruce y en ese tiempo Taky era una persona sin autoestima,
Bruce le ayudó a
sentirse bien con él mismo como persona.
Allan Joe, alumno
de James Y. Lee, fue a visitar a Bruce. Corría el año
1962, y Bruce estaba estudiando filosofía en la Universidad
de Seattle. Bruce invitó a Joe a ver algunas de las técnicas
de Wing Chun, en el Wooden Dummy que tenía en el patio trasero
del restaurante de Ruby Chow, Allan Joe quedó impresionado
y pensó que James Lee quedaría igualmente impresionado
si lo viera. Después de esto ,James llamó desde Oakland
a Bruce preguntándole si podía hacerle una visita y
enseñarle algo de su Gung Fu. Bruce pensó que podría
ser una buena oportunidad para extender sus enseñanzas. A
la semana siguiente Bruce marchó para Oakland alojándose
en la propia casa de James.
Allí tuvo
la posibilidad de conocer a Wally Jay con quien pudo intercambiar
conocimientos y aprender algo sobre las técnicas de agarre.
James tenía
su garaje repleto de mecanismos para entrenar, inventados por él
donde estuvieron entrenando, Bruce le dio algunas sugerencias sobre
como mejorar estos aparatos.
En un viaje posterior
Bruce conoció a dos artistas marciales, que con el tiempo
serían los más famosos de Estados Unidos, Ralph Castro
y Ed Parker, con quienes compartió conocimientos y de quienes
se ganó el respeto. Este encuentro también fue vital
en la vida y futuro de Lee, pues fue Ed Parker quien le abrió una
puerta hacia Hollywood.
Bruce siguió viajando
repetidas veces a Oakland, a enseñar a James Lee, Wing Chun,
incluso pasaba allí sus vacaciones entrenando con James.
El grupo de Seattle
seguía creciendo y Taky Kimura fue tomando mayor responsabilidad,
no en balde era el asistente instructor de Bruce Lee. Ante el éxito,
Bruce pensó en ampliar los horizontes de su enseñanza
y soñaba con una cadena de gimnasios esparcida por todo el área
de California, así que propuso a James ser el instructor jefe
del Jun Fan Gung Fu Institute en Oakland.
James compartía
con un alumno suyo, Al Novak, una academia de nombre "Hayward
California", ésta sería convertida en un Jun Fan
Gung Fu Institute. James no estaba seguro de como iba a reaccionar
Al ante esta idea, pero pensó que aceptaría los planes
de conversión.
También por
aquella época James pensaba en publicarle un libro a Bruce,
cuando las pruebas estuvieron listas llamó a Bruce para que
fuera a Oakland a revisarlas, esta vez Bruce fue acompañado
de Taky Kimura. Los tres estuvieron entrenando en el garaje de James.
Bruce se sorprendió de que James se adaptara tan bien a los
movimientos del Chi Sao, compensando las acciones de Taky con fuerza,
James había desarrollado su cuerpo gracias al culturismo,
incluso había entrenado con Steve Reeves, el famoso culturista
Mr. Universo que tantas películas hizo de Hércules.
James se había basado siempre en la fuerza para ser efectivo
y le costaba adaptarse a los nuevos conceptos de suavidad.
El libro finalmente
estuvo preparado poco antes de que Bruce regresara a Hong Kong a
visitar a su familia, se tituló Chinese Gung Fu. The Philosophical
Art of Self Defense. Una vez allí en Hong Kong Bruce aprovechó para
visitar a su maestro, Yip Man. Pasaron muchas horas tomando té,
en las que Yip Man informaba a Bruce sobre aspectos desconocidos
para él, como la historia de arte, etc. Bruce pensaba que
Yip era ya muy viejo para defenderse, pero durante esta estancia
en Hong Kong se dio cuenta de que todavía era operativo a
pesar de su edad, sobre todo después de haber practicado Chi
Sao con él. Allí en la escuela de Yip Man también
pudo ver a otros compañeros suyos, como William Cheung que
estaba de vacaciones, pues vivía en Australia desde los 18
años. Bruce pasó cinco semanas en Hong Kong, tras las
cuales regresó a Seattle para continuar con sus enseñanzas.
Al regresar a Seattle
le esperaba una carta de reclutamiento, Bruce empezó a temer
por su futuro si tenía que ir al ejército. Pidió consejo
a James para evitar tener que ser reclutado, pero el asunto se puso
difícil puesto que una persona ágil y fuerte era lo
que el ejército de los EE.UU. necesitaba. Bruce acudió al
examen médico en el centro de reclutamiento, con la sorpresa
de que resultó incapacitado para el servicio militar por tener
el arco del pie demasiado pronunciado, poca vista y una condición
ligeramente enfermiza.
En Seattle, Bruce
Lee conoció a una Chica llamada Linda Emery durante el transcurso
de una de sus clases, a la que había sido invitada por uno
de sus amigos, con la que finalmente se casaría. Bruce pensó que
Seattle no le ofrecía las posibilidades que le podría
ofrecer California y pensó en trasladarse allí. Ello
significaba que tendría que pedir a Linda que se casase con él,
o que lo olvidase para siempre. Linda aceptó, se casaron y
ese mismo día partieron hacia Oakland.
Bruce y Linda vivieron
en el domicilio de James Lee y su esposa, Bruce no tenía
dinero para alquilar un apartamento, y hasta que no pusieran en
funcionamiento el gimnasio no tenía la posibilidad de mantener
a su recién estrenada familia, con lo que dependían económicamente
de James, que estaba encantado de tenerles en su casa.
Consiguieron un local
cuyo alquiler no era muy excesivo, para abrir su Kwoon, y se dispusieron
a arreglarlo para comenzar cuanto antes con la escuela. No tardaron
en llegar los primeros alumnos.
Poco tiempo después
le fue detectado un cáncer a Katherine, la esposa de James
Lee, del que moriría más tarde. Bruce intentaba que
James no se sintiese deprimido, intentó animarle poniéndole
un sistema de entrenamiento duro que no le permitiese estar continuamente
pensando.
En medio de uno de
estos rígidos entrenamientos sufrieron la visita de un grupo
de hombres chinos. Bruce comenzó a hablar con ellos en cantonés,
James percibió una rara atmósfera, y no quitaba ojo
de ellos. Al poco rato Bruce se dirigió a James y le dijo: "¡Hey!
Jimmy, estos tíos quieren un desafío formal".
Uno de ellos, llamado Wong Jack Man, decía venir en representación
de la comunidad china de San Francisco. Existía una ley no
escrita por la que los chinos no podían enseñar a gente
que no fuera de su raza, para que los occidentales no pudieran utilizar
esos conocimientos contra ellos y Bruce la había quebrantado.
El luchador chino pretendió poner ciertas reglas al combate,
como no pegar a genitales o a los ojos, pero Bruce dijo que las condiciones
las ponía él que era el retado, y el combate se desarrollaría
sin regla alguna.
El luchador chino
había sido entrenado en un estilo con movimientos
amplios denominado Law Horn Kuen, que contrastaban con los movimientos
sencillos y efectivos del Wing Chun que Bruce iba a utilizar. El
desafiante comenzó atacando
y Bruce respondió con tres puños rectos, aunque sólo
el primero impactó claramente en su mandíbula, éste
se puso a una distancia a la que no pudiera llegar Bruce con sus cortos
desplazamientos, un golpe por parte de este hombre alcanzó a Bruce
Lee en la parte izquierda de su mandíbula, esto hizo reaccionar
a Bruce que se lanzó tras
su enemigo que parecía huir. Bruce le persiguió a través
de toda la sala, golpeándole en la espalda y en la cabeza. Este
hombre intentaba no darle la cara, giraba para darle la espalda, finalmente
Bruce acorraló al chino y éste se rindió.
Posteriormente Bruce
reconoció que la pelea había sido muy difícil
para el debido a los golpes giratorios que el luchador chino le lanzaba.
Bruce también se dio cuenta de que la pelea había durado
demasiado y que estaba exhausto, por lo que decidió mejorar
su condición física para tener mayor resistencia. Por
otra parte decidió modificar el estilo para que funcionara
mejor contra golpes circulares y poseer una amplia gama de desplazamientos
rápidos.
A medida que iba haciendo
modificaciones en el estilo comenzó a desvincularse del Wing
Chun y a llamar al nuevo estilo Jun Fan Gung fu.
En Febrero de 1965
Linda tuvo a su primer hijo, Brandon, y seis días más
tarde Li Hoi Chuen, padre de Bruce Lee, murió en Hong Kong.
Bruce marchó inmediatamente para asistir al funeral. A su
regreso a Oakland recibió una llamada de Ed Parker para que
hiciera una prueba en Hollywood. William Dozier productor ejecutivo
de las serie de televisión Batman había visto una película
en super8 de la demostración que Bruce había dado en
Long Beach, invitado por Ed Parker. Dozier sabía de Bruce
gracias a la mediación de un amigo común de él
y Parker, (el peluquero de Hollywood que había trabajado para
Sharon Tate, que fue asesinada en la matanza dirigida por el fanático
Charles Manson).
Dozier llamó a
Bruce; tan sólo una semana después, marchó para
Hollywood y realizó la prueba. En un primer momento se pensó en él
para que hiciera de hijo del detective chino Charlie Chan. Bruce
firmó una opción de contrato y comenzó inmediatamente
las clases de arte dramático. Pero las espezanzas de Bruce
se desvanecieron cuando recibió la llamada de Dozier comunicándole
que la serie se había suspendido.
En febrero del año
siguiente Bruce recibió una llamada en la que se le comunicaba
que había sido seleccionado para el papel de "Kato" en
una nueva serie de televisión titulada The Green Hornet.
Una vez firmado el contrato empaquetó sus cosas y se marchó con
su familia a Los Angeles.
James se entristeció mucho,
pero Bruce le prometió visitarle tan a menudo como pudiera
para entrenar con él y sus alumnos.
En 1967 Bruce abrió su
tercer Jun Fan Gung Fu Institute, que fue su último Kwoon.
Estaba situado en el 628 de College Street, en el barrio chino de
Los Angeles, y, contrariamente a los que tuvo en Seattle y Oakland, éste
no tuvo ninguna marca identificativa, incluso para mantener el anonimato
las ventanas se pintaron. Bruce no necesitaba el gimnasio para vivir,
pues, afortunadamente, podía hacerlo de sus apariciones en
televisión y cine. Así que de este modo la gente del
Chinatown eran seleccionados cuidadosamente entre artistas marciales
con talento y sólo se les permitió el paso a algunos
artistas y gente relacionados con el mundo del espectáculo
que Bruce había conocido, como Steve McQueen, James Coburn,
Stirling Siliphant, incluso Kareem Abdul Jabbar.
A Bruce no le gustaban
las clases cargadas de gente, él pretendía que las
clases fueran lo más parecido al entrenamiento personal, ponía
el ejemplo de un entrenador de boxeo que sólo podía
entrenar a dos o tres como máximo si quería que el
boxeador le respondiera arriba en el ring. Fue por ello que rechazó la
oferta de fundar una cadena de Gimnasios con el nombre de Kato.
Raymond Chow, un productor
de películas de Hong kong que acababa de empezar con su propia
compañía, la Golden Harvest, estaba buscando una estrella
realmente impactante. Chow se dio cuenta de que la serie estadounidense
The Green Hornet estaba siendo seguida en Hong Kong debido a que
uno de los coprotagonistas era chino y tenía sus incondicionales,
por ello un buen día se presentó en casa de los Lee
con una oferta, en la que Bruce protagonizaría una película.
Sus honorarios no iban a ser gran cosa comparado con lo que cobraba
un actor en Hollywood, pero se decidió a probar suerte, no
en vano era su tierra. Más tarde le fue comunicado que la
serie que esperaba rodar en América, The Warrior (en
España se titularía Kung Fu) sería finalmente
rodada, pero no por él sino por David Carradine. Esto enfureció a
Bruce, pero le despejó sus dudas sobre Hong Kong dedicándose
plenamente al cine oriental.
La primera película
de Bruce en Hong Kong, exceptuando las que rodó de niño,
fue The Big Boss (en España Karate a muerte en Bangkok). The
Big Boss fue un rotundo éxito que convirtió a Bruce
en una superestrella, y esto le dio la oportunidad de rodar una segunda
película con un presupuesto mucho mayor, ésta sería Fist
of Fury (en España Furia oriental) en la que superó el
anterior record de taquilla y se convirtió en la estrella
más querida del sudeste asiático, puesto que en ella
Bruce hacía resaltar los derechos del pueblo chino.
Bruce había
tenido sus más y sus menos con el director de sus dos primeras
películas, Lo Wei, y decidió que nunca más trabajaría
con él. Raymond Chow y Bruce Lee formaron una nueva compañía,
la Concorde Films de la que Chow sería el socio capitalista
y Lee la estrella. La primera película que saldría
de esta nueva asociación fue The Way of the Dragon (en
España El Furor del Dragón) en la que Bruce
Lee se estrenaba, no sin esfuerzo, como director además de
protagonista. El presupuesto desde luego superaba al de sus anteriores
películas, incluso tenía una banda sonora original,
cosa impensable en el cine de Hong Kong, que solían utilizar
música clásica china. En esta película se estrenó en
el mundo del cine Chuck Norris, siendo, sin duda, su pelea con Bruce
Lee en el Coliseo romano la escena de artes marciales más
lograda de la historia del cine. El éxito volvió a
darles la mano.
El cuarto éxito
de Bruce estaba preparado para su siguiente película en la
que Bruce hacía el papel de un luchador que tenía que
pelear con varios luchadores de distintos estilos en los que se tenía
que adaptar a cada una de las diferencias. Cada luchador estaba en
un piso distinto de una pagoda, Bruce quería mostrar con ello
una de sus máximas, "mi técnica es el resultado
de tu técnica". Pero esta película que finalmente
se tituló Game of Death (en España Juego
con la muerte) tuvo que esperar porque Bruce recibió una
oferta inesperada. Hollywood llamaba a su puerta.
Bruce vio la oportunidad
de lanzarse al estrellato occidental, el cual era una misión
mucho más difícil. La Warner le había ofrecido
un excelente contrato para rodar una película en Hong Kong.
Fred Weintraub, productor de Hollywood se puso en contacto con Bruce
y así nació el proyecto de Enter the Dragon (en
España Operación Dragón).
En Operación
Dragón Bruce iba a ser el coreógrafo de las escenas
de pelea, pero tuvo que compartir el protagonismo con un actor
occidental, John Saxon, que si bien interpretó de manera
aceptable su papel no siendo especialista en artes marciales, no
pudo eclipsar a la superestrella Bruce Lee.
El verdadero artífice
de la creación del Kwoon del 628 fue Dan Inosanto. Dan Inosanto
había conocido a Bruce durante la exhibición de éste
en Long Beach en 1964. Dan era alumno de Ed Parker y fue asignado
por él a Bruce para que le asistiera y le ayudara. En aquel
momento Dan Inosanto estuvo hablando con Bruce sobre ciertos aspectos
de las artes marciales, Bruce le animó a que le golpeara,
y Dan no pudo siquiera tocarle, con lo que quedó bastante
sorprendido. Pero no fue hasta dos años más tarde,
cuando Bruce se trasladó a Los Angeles, que Dan comenzó a
entrenar con él, y más tarde le organizaría
el Kwoon del barrio chino.
En un primer momento
Dan Continuaba entrenando con Ed Parker a la vez que entrenaba con
Bruce Lee, posteriormente tuvo que tomar una decisión que
le fue difícil, puesto que Dan tenía sus propios alumnos
en la Academia de Ed Parker en Pasadena, pero Dan estaba dejando
desatendida a su familia y se decidió finalmente por Bruce.
El primer alumno en
ser aceptado en el nuevo Kwoon fue Daniel Lee, un ingeniero eléctrico
y profesor de lengua china.
El peso de la enseñanza en el Kwoon recayó mayormente en Dan
Inosanto, puesto que Bruce tenía que atender a sus trabajos cinematográficos,
o porque en realidad Bruce disfrutaba entrenando él, más que
enseñando a alguien. Bruce trabajó en series famosas como Ironside,
Here comes the bride, o Longstreet. En este tiempo Bruce pudo conocer
a personajes de Hollywood como Steve McQueen, James Coburn, el guionista
Stirling Silliphant (Todo el mundo recordará el film El coloso
en llamas protagonizada por Paul Newman y del que Silliphant fue guionista)
que se convirtieron en sus alumnos. Bruce tenía en mente la idea de
una película y habló de ello a Silliphant, no en vano era uno
de los mejores guionistas de Hollywood. El trabajo le fue encargado a un
sobrino de Stirling Silliphant, pero el guión que éste llevó a
cabo no fue de su agrado, ni tampoco de Silliphant. La película iba
a protagonizarla James Coburn, Bruce tenía un papel no menos principal
puesto que interpretaría a cinco personajes diferentes. La confección
final del proyecto la llevó a cabo el propio Stirling Silliphant con
la inestimable colaboración de Bruce Lee. El texto se lo ofrecieron
a la Warner Bros., pero aunque el proyecto iba apoyado por la figura de Coburn
no veía el éxito asegurado con lo que decidió que la
película no se rodara en los EE.UU. sino en la India donde la Warner
tenía varios millones invertidos de los que no podía hacer
uso salvo si se gastaban en el país, y ésta les pareció una
buena oportunidad. La película, que iba a titularse Silent Flute,
no llegó a realizarse porque Coburn se apartó del proyecto.
(Después de morir Bruce la película llegaría a rodarse,
y el papel que estaba reservado a Bruce lo llevó a cabo David Carradine.
En España se tituló El círculo de hierro).
En Hong Kong, contrariamente
a lo que se hace en Occidente, todas las películas han de
grabarse en un estudio porque la ciudad es muy ruidosa y este ruido
habitual se mezclaría en las tomas. No obstante Bruce era
habitualmente doblado, tanto en inglés como en mandarín,
a decir de su esposa, Linda, la voz del actor que lo doblaba en inglés
tenía una voz muy parecida a la de su marido. Durante una
de estas sesiones de doblaje Bruce se sintió mal y lo encontraron
tumbado en el lavabo. A consecuencia de esto Bruce se hizo un chequeo
en Estados Unidos, este chequeo no puso nada de relieve sino que
Bruce se encontraba en muy buena forma.
Pero Bruce, sin embargo,
nunca llegaría a ver el estreno de su película, Operación
Dragón, ni llegó a ser consciente del tremendo éxito
que supondría, porque murió antes de que ello pudiera
llevarse a cabo.
El 20 de julio de
1973, Bruce Lee se encontraba en el domicilio de la actriz Betty
Ting Pei, discutiendo los términos de un guión cinematográfico,
cuando Bruce sintió un extraño y agudísimo dolor
de cabeza. Pidió a Betty un analgésico, ella le dio Ecuagesic,
un medicamento similar a la aspirina y esto sin duda acabó con
su vida, pues tenía un derrame cerebral y todo el mundo sabe
que la aspirina favorece el riego sanguíneo, con lo cual ello
no hizo sino ayudar a que la sangre encharcara su cerebro.
Bruce fue trasladado
al hospital Queen Elisabeth, pero ingresó cadáver y
nada se pudo hacer por él.
El 25 de julio, se
organizó un espléndido funeral al que asistió todo
Hong Kong a rendir homenaje al que para ellos había sido un
héroe. Posteriormente se organizó un segundo funeral
en Estados Unidos, concretamente en Seattle donde fue enterrado Bruce
Lee finalmente. A este funeral acudieron todos sus alumnos incluidos
Steve McQueen y James Coburn que se contaban entre ellos, también
asistió su madre.
Tras su funeral se
levantaron suspicacias sobre la manera en que Bruce Lee había
muerto y surgieron falsos rumores alimentados por el deseo de algunos
periódicos sensacionalistas de vender, también surgieron
algunas leyendas como la que dice que Bruce no murió y que
algún día surgirá de nuevo del lugar en el que
está escondido, pero lamentablemente de aquello hace ya más
de 25 años y Bruce no ha aparecido.
Datos compilados por Francisco J. Gómez.
